Ces figuiers du Kenya sont capables de transformer le CO2 en pierre !

Selon une récente étude, certaines variétés de figuiers au Kenya peuvent capturer du dioxyde de

carbone afin de transformer ce dernier en pierre. Ce processus retarde le retour du carbone dans

l'atmosphère après la mort de l'arbre et ce, tout en contribuant activement à la santé des sols.

Comment ceci est-il possible ?

Un Ficus wakefieldii comme ceux étudiés au Kenya. Crédit photo : Simon van Noort

Des arbres produisant des cristaux d’oxalate de calcium

Du 6 au 11 juillet 2025, s'est déroulée la conférence Goldschmidt à Prague (République Tchèque), relative à diverses recherches en géochimie et sujets associés. Parmi les découvertes évoquées lors de cet événement, celle d'une équipe internationale dirigée par l'Université de Zurich (Suisse) a retenu l'attention. Selon les scientifiques, certaines variétés de figuiers du Kenya, plus particulièrement Ficus wakefieldii, Ficus natalensis et Ficus glumosa, ont un pouvoir exceptionnel, à savoir transformer le dioxyde de carbone en pierre.

Dans les faits, ces arbres piègent - grâce à la photosynthèse - le dioxyde de carbone atmosphérique sous une forme minérale stable, diminuant ainsi la quantité de ce gaz retournant dans l'atmosphère leur fin de vie (voir mon article Le rôle des arbres dans la purification de l’air et la lutte contre la pollution urbaine). Cependant, le processus permet également d'augmenter le pH du sol et ainsi, rendre l'environnement proche de l’arbre plus sain et plus bénéfique pour les plantes et les micro-organismes.

La forme minérale dont il est ici question n'est autre que des cristaux spéciaux, obtenus à partir d'un

composé particulier : l’oxalate de calcium. Au fil du temps, ces mêmes cristaux se transforment en

carbonate de calcium, un minéral présent dans la craie, le calcaire ou encore, les coquillages.

Or, ce minéral a la capacité de demeurer plus longtemps dans le sol que le carbone organique ordinaire.

L'exemple des figuiers du Kenya : vers une évolution des projets d’agroforesterie ?

"Nous connaissons la voie du carbonate d’oxalate depuis un certain temps, mais son potentiel de

séquestration du carbone n’a pas été pleinement pris en compte", a déclaré Mike Rowley, un des

principaux auteurs de l'étude, dans une publication du média Earth.com le 7 juillet 2025.

Si d'autres arbres fabriquant des minéraux sont déjà connus depuis un certain temps, la découverte de ce type de capacité chez des arbres fruitiers est bel et bien nouvelle.

Pour Mike Rowley, ces recherches devraient servir aux futurs projets d'agroforesterie, dont l'objectif est de planter des arbres pour leur capacité à stocker le carbone sous forme organique (et leur production de nourriture).

En effet, il est éventuellement possible de choisir des variétés – comme les figuiers du Kenya - apportant un bénéfice supplémentaire, comme la séquestration d'un carbone inorganique, ici sous forme de carbonate de calcium.