Les phytoncides : ces molécules invisibles capables de booster notre santé
- Clotilde
- 7 oct.
- 4 min de lecture
Relâchés par les arbres et autres plantes, les phytoncides sont des molécules fascinantes que plusieurs études ont permis d'explorer, en raison de leur potentiel relatif à la santé humaine. Que faut-il savoir sur les phytoncides ? Que dit la Science ? Quelles sont les pratiques et usages relatifs aux phytoncides ?
Au sommaire :
Pourquoi les arbres émettent ils des phytoncides ?
Les phytoncides sont un ensemble de composés organiques volatils (COV), appartenant principalement à la famille des terpènes, des molécules aromatiques odorantes composant majoritairement les huiles essentielles. Parmi ces terpènes, il est par exemple possible de citer l'alpha-pinène, que l'on retrouve dans certains produits d'entretien, parfums et désodorisants.
Présents naturellement dans l'air environnant des arbres et autres plantes qui les émettent, les phytoncides représentent un système de défense naturel contre les insectes, les champignons, ainsi que les bactéries. Ainsi, les végétaux utilisent ce moyen pour lutter contre les infections et repousser les nuisibles.
Rappelons tout de même que les arbres vivent en communauté, se défendent, s'entraident et peuvent même se nourrir entre eux. Ceci est en grande partie possible grâce à une interconnexion permise par les champignons présents dans les sols (réseau fongique). Bien qu'aériens, les phytoncides font partie d'un genre d'arsenal de défense présent chez les arbres.
Il faut savoir que les arbres produisant le plus de phytoncides sont les conifères résineux. En effet, les cèdres, les cyprès, les épicéas, les pins et les sapins en libèrent de grandes quantités. D'une manière générale, les arbres produisent davantage de phytoncides pendant la saison chaude. En revanche, les conifères continuent d'en libérer pendant l'hiver, lorsque les feuillus sont en dormance.
Un potentiel santé non négligeable
Grâce à leurs propriétés antibactériennes et antifongiques, les phytoncides assainissent l'air environnant. C'est pour cette raison que l'air des forêts est aussi pur, faisant de ces dernières des lieux thérapeutiques pour de nombreuses personnes.
Il n'est donc pas surprenant que les bains de forêt (Shinrin-yoku ou sylvothérapie) soient une pratique très appréciée. Ceci consiste à marcher en forêt, prendre le temps de respirer l'air (et ses phytoncides) et ce, tout en se laissant immerger profondément dans cet environnement. Pour les personnes appréciant les bains de forêt, il s'agit ici de la méthode la plus directe permettant de profiter de la présence de ces molécules.
Mais quels sont les bénéfices des bains de forêt sur le plan de la santé ?
Plusieurs éléments de réponse se trouvent dans les résultats d'une étude pilotée par le Collège de foresterie de l'Université agricole du Jiangxi (Chine) et publiée dans la revue Environmental Health and Preventive Médicine en 2019. Selon les chercheurs, il est question d'une amélioration remarquable de la fonction cardiovasculaire et des indices hémodynamiques, neuroendocriniens, métaboliques, électrophysiologiques, antioxydants mais également, immunitaires et inflammatoires.
S'il est important de souligner que les auteurs de l'étude se sont montrés assez prudents dans la formulation de leur conclusion, ces derniers ont également mentionné une amélioration significative de l'état émotionnel, de l'attitude et des sentiments des personnes.
D'autres bénéfices possibles sont relatifs à la récupération physique et psychologique, ainsi qu'en soulagement de l'anxiété et de la dépression.
Les bains de forêt peuvent améliorer significativement la santé physique et psychologique. À l'avenir, des études médicales empiriques sur les bains de forêt devraient renforcer la recherche fondamentale et les échanges interdisciplinaires afin d'améliorer la qualité méthodologique des publications, tout en réduisant le risque de biais et ainsi, améliorer la qualité des preuves scientifiques.
Autres pratiques et usages
Dans une grande majorité des cas, le désir d'entrer en contact avec des phytoncides implique obligatoirement la présence de végétaux.
Si les bains de forêt représentent la méthode la plus directe, il est également possible de visiter régulièrement des jardins botaniques, des parcs et autres espaces verts, un moyen qui parlera certainement davantage aux personnes habitant les grandes villes. Chaque promenade dans un parc ou en forêt, même de courte durée, peut avoir des effets positifs sur la santé.
Cependant, certaines personnes feront plutôt le choix de profiter des phytoncides à domicile. En effet, s'occuper de plantes chez soi permet d'inhaler ces molécules, tout en bénéficiant d'un effet relaxant. Toutefois, les phytoncides seront tout de même beaucoup moins présents qu'en forêt. Par ailleurs, les experts conseilleront de choisir des plantes purificatrices telles que les fougères, les ficus ou encore, les palmiers.
Enfin, citons une autre pratique donnant la possibilité d'inhaler des phytoncides à la maison. Il existe des personnes utilisant directement des branches de conifères, sur lesquelles de l'eau bouillante est versée. Ceci permet de libérer les molécules mais également, des vapeurs pouvant notamment soulager en cas de congestion nasale. C'est le principe des inhalations. On peut également utiliser des huiles essentielles d'essences résineuses, comme le pin sylvestre, le cèdre ou le cyprès.
Les recherches sur les phytoncides confirment ce que les peuples premiers savaient déjà : la nature soigne. Ces composés volatils, émis naturellement par les arbres, renforcent notre système immunitaire, apaisent notre mental et stimulent la joie d’être vivant !
Mais la magie opère vraiment quand on la vit, pas seulement quand on la lit ;)
C’est pourquoi je vous invite à vivre l’expérience de la sylvothérapie : à travers ma formation de sylvothérapie à Nantes ou mes balades guidées, pour entrer en résonance avec la sagesse du monde végétal, retrouver votre propre équilibre intérieur et réfléchir sur soi avec les arbres en soutien métaphorique.